今年の前半戦、夏休み前に予想以上の速さでＦ１復帰後の優勝を飾ったホンダ
でしたが、夏休み明けのベルギーＧＰ以降はドイツＧＰで今年二度目の優勝を
した時のようなペースが見られず、ピエール・ガスリーと交代でレッドブルに
昇格したアレクサンダー・アルボンが５レース連続で５位以内に入賞している
という結果以上に期待されているマックス・フェルスタッペンの優勝シーンが
見られない状況が続いています。
夏休み明けにホンダがスペック４を投入してメルセデス、フェラーリとの差を
縮めるはずだったのが、メルセデスもフェラーリも、ホンダの出力向上以上に
パワーユニットの戦闘力を向上させてきて想定していたようなパフォーマンス
を発揮できていないのが現時点での事実というのがホンダの見解です。
来年の２０２０年はレッドブルとの契約最終年ということもあり、より信頼性
が高く、尚且つパワフルなエンジンの投入によりマックス・フェルスタッペン
の目標であるワールドチャンピオン獲得を後押ししていくことが公式コメント
でも表明されています。
が、現在のＦ１のレギュレーションの見直しが予告されている２０２１年以降
については現時点ではホンダとしての方向性は公表されておらず、レッドブル
の代表のクリスチャン・ホーナーと、モータースポーツアドバイザーを務める
ヘルムート・マルコはホンダが２０２１年以降もＦ１を継続するかについて、
現時点でホンダは２０２１年以降のＦ１にコミットしていないと発言している
ことから、２０２０年にマックス・フェルスタッペンがワールドチャンピオン
を獲得しようが、獲得できなかろうがホンダはＦ１から身を退くという情報が
海外メディアの間では拡散しているみたいです。
事実はよく分かりませんが、イタリアＧＰ以降に東京のホンダの本社の会議で
２０２１年以降の新レギュレーションにコミットするかという議題が上がって
その結果については公表されていないわけですよね。
基本的に新レギュレーションについての話し合いにはシャシーメーカーである
レッドブルから人が出ている上に、エンジンの供給元はそもそも発言権がない
ということなので、その場に不在であるホンダが２０２１年からの統一ルール
をそのまま受け入れることに抵抗があるのではないか、という憶測もあるので
一概にホンダがＦ１から撤退することはあり得ないという見方は難しいように
感じていますので、もしかしたらホンダエンジンを積んだレッドブルのレース
は来年で見納めになるかも知れません。
マックス・フェルスタッペンが来年はホンダエンジンでワールドチャンピオン
を獲れると発言していますが、２０２１年以降の契約についてはレッドブル側
には優先権がないため、もしも来年のレッドブルが勝てないチームになったら
マックス・フェルスタッペンはメルセデスかフェラーリに行くことが確実だと
見られているので、マックス・フェルスタッペンがいないレッドブルと以後の
レースを戦っていくことになるかも知れないという部分も含めて、ホンダ側は
早急に２０２１年以降のＦ１との付き合いについて結論を出すつもりはないと
いうことかも知れませんし、時期尚早だと見ているのかも知れません。
どっちにしても来シーズンのレッドブルは今年以上にシーズン序盤の戦いぶり
が大切になりそうですし、見どころも多くなりそうな気がします。