シーズン当初から今年こそは表彰台と言われながら、エンジンの完成度は
昨年と同レベルという評価で、昨年を遥かに超えるレベルと言われている
メルセデスとフェラーリ、そしてレッドブルとウィリアムズにもまだまだ
大きな差を付けられているとしか見えないマクラーレン・ホンダですが、
過去にあまり例のないＦ１に参戦しつつインディ５００に出場を決めたと
発表したのはフェルナンド・アロンソでした。
オーストラリアと中国でも１Ｌａｐで数秒の差がつく状況で勝ち目のない
戦いを続けている中で、メルセデスへの移籍の話が広がり、マクラーレン
チーム自体もホンダとの提携を解除して、メルセデスからエンジン供給を
受けるという噂話も出るようになってマクラーレンとホンダの関係が悪化
しているのではないかという見方が出ていました。
マクラーレン側から関係を解消するというのとは全く正反対にホンダ側が
エンジンのパワーを十分に引き出せないのはマクラーレンの車自体に問題
があるとしてマクラーレンへのエンジン供給と資金協力を止めて提携解消
を役員会議で検討中という未確認情報を流していた人もいました。
しかしながら、マクラーレンの開発力を超える非ワークスチームがいくつ
存在しているかと考えたら、メルセデス、フェラーリ、ルノーエンジンを
搭載しているウィリアムズやトロロッソ、レッドブルなどですからあえて
リスクを冒してまでマクラーレンとの関係を断ち切る意味がないことなど
素人が考えてもわかることですからね、そんな話も出ていません。
ということで、マクラーレン・ホンダは結果こそ出ていませんが長期間の
パートナーシップにおいて確実に結果を出せる、というか出すことにこそ
意味がある関係なだけにホンダエンジンに対する疑念を持っているものの
Ｆ１の世界では卓越した技能を持っているアロンソが契約満了を前にして
他チームに移籍することだけは絶対に阻止したいというのはマクラーレン
ホンダの双方の考えることだと思います。
Ｆ１のワールドチャンピオン、インディ５００の制覇、ル・マン２４時間
耐久レースの制覇というモータースポーツの三冠を達成したいと公言する
フェルナンド・アロンソを、インディカーでは優位に立っているホンダが
サポートすることで、アロンソのフラストレーションを解消し、単年での
挑戦ではなく来年以降もホンダがインディ５００の参戦をサポートすると
公表することでアロンソにとってはマクラーレン・ホンダと契約すること
は自分自身の夢を現実化するための早道でもあると理解してもらえるなら
マクラーレン・ホンダにとって悪い話ではありません。
さらにマクラーレン・ホンダには来年まで継続契約をしているもう一人の
ワールドチャンピオンであるジェンソン・バトンが在籍していることから
インディ５００と日程が重なるモナコＧＰにはジェンソン・バトンが参戦
して、場合によっては二つの良いニュースが配信されるかも知れません。
中国ＧＰまではトップとの差が３秒ありましたが、バーレーンでは短縮し
一時的に１．５秒差にまでなりましたが、原因不明のエンジントラブルで
結局はスタート位置がいつもの場所（後方の三列以内）に落ち着いている
という状況を見る限りでは、インディ５００に参戦後、Ｆ１に戻らないと
いう選択肢もあるのかも知れないとも思いますが、ホンダの技術スタッフ
の本気ぶりを見せてもらって、プロスト・セナの時代を再現して欲しいと
いうように思っています。