今シーズンのＦ１がスタートして３戦が行われ、ホンダのエンジンを搭載する
レッドブルはオーストラリアＧＰにおいてマックス・フェルスタッペンが３位
トロロッソはバーレーンＧＰでアレクサンダー・アルボンが９位に入ったのが
最上位の結果ということになっています。
昨年よりも戦闘力が向上したと評価されているホンダのパワーユニットですが
レッドブルのＲＢ１５はシャシーのバランスが改善の半ばということで、空力
パーツのブラッシュアップが求められている段階にあるようで、特にピエール
・ガスリーはマシンとの相性が今一つということで、昨年のトロロッソの方が
ドライビングスタイルに合っていたと本人が言うほどなので、まだまだ上位で
表彰台を目指すまでには至っていないのが現状です。
そんな状況ですが、ホンダは意欲的に次戦のアゼルバイジャンＧＰでエンジン
のアップグレードを発表し、レッドブルとトロロッソの４台全てにスペック２
の導入を決定したと報じられています。
現在のＦ１規定では年間２１戦あるレースでペナルティを受けることなく交換
が可能なエンジンは３基までと決められていますから、ペナルティを受けずに
一年間を乗り切るには８戦目と１５戦目にエンジンの交換をすれば良い計算に
なりますから、４戦目でエンジンを交換（トロロッソは２台とも既に２基目の
エンジンに交換済）するということは、後半戦に４基目の交換＝グリッド降格
ペナルティを受けるリスクが高いということになりますが、あえて早い時期に
アップグレードしたエンジンを投入するということは、上位で戦うことを選択
したという意味として受け止めるべきなのでしょう。
レッドブル、トロロッソ共に現在の戦闘力がメルセデス、フェラーリの域には
達していないことを認め、グリッド降格ペナルティを受けたとしてもエンジン
のレベルを上げていくという戦略を表明していることから、シーズンの半ばで
グリッド降格ペナルティを受けたとしても、より速い車の開発が第一目標だと
いうことなのだと思います。
スペック２で向上するのは２０馬力とされ一周あたりで０．４秒程度のゲイン
が生み出されると推定されているので、単純に前回の中国ＧＰの予選タイムで
比較すると１分３２秒０８９だったマックス・フェルスタッペンのタイムだと
１分３１秒６８９ということになり予選５位から予選３位になります。
他に予選Ｑ２で敗退したダニール・クビアトを例にすると１分３３秒２３６の
タイムが１分３２秒８３６になり余裕でＱ３に進出できることになります。
あくまでも単純計算なので理屈通りにはいかないでしょうが、中国ＧＰの本戦
でファステストラップを出したピエール・ガスリーや２０位から順位を上げて
１０位入賞したアレクサンダー・アルボンも期待できることになります。
そんな見方をするとアゼルバイジャンＧＰでは表彰台の期待だけでなく全員が
トップ１０で完走してポイントを獲得することも可能な感じで、シーズン後半
のグリッド降格ペナルティはひとまず忘れて、ホンダの躍進が見られるかも？
というレースがアゼルバイジャンでは見られるかも知れませんね。